Sinais de vida em Marte? Descoberta da Nasa anima comunidade científica

Sessenta anos depois da Mariner 4, primeira missão a registrar imagens de Marte, a exploração do planeta vermelho pode estar prestes a dar um salto histórico. A Nasa anunciou, no último dia 10, a detecção de possíveis bioassinaturas em uma rocha localizada na cratera de Jezero, analisada pelo rover Perseverance.

A rocha, batizada de Chevaya Falls, contém uma combinação de minerais e material orgânico semelhante a microfósseis. Segundo os cientistas, eles podem ter resultado do metabolismo de microrganismos que viveram ali há bilhões de anos, quando rios e lagos corriam pela região.

O anúncio só veio a público após revisão por pares e publicação na revista Nature, o que reforça a relevância da descoberta. No entanto, os resultados não são conclusivos. Ainda há a possibilidade de que os vestígios tenham origem abiótica, ou seja, decorrente de reações químicas sem relação com vida.

A astrônoma brasileira Rosaly Lopes, vice-diretora de Ciências Planetárias do Jet Propulsion Laboratory da Nasa, destaca que a confirmação só poderá ocorrer quando as amostras chegarem à Terra.

“As análises feitas pelo robô são limitadas. Para realmente provar que há sinais de vida, é preciso estudar esse material em laboratórios terrestres”, explicou à Agência Brasil.

Segundo o administrador interino da Nasa, Sean Duffy, a missão de resgate das amostras depende de orçamento, tecnologia e tempo de execução.

Corrida espacial

A disputa pela busca de vida fora da Terra envolve também China, Índia e Rússia, que desenvolvem suas próprias missões. Para Rosaly Lopes, a questão central segue em aberto: “Estamos sós nesta imensidão?”

Entre as próximas iniciativas, está a missão Dragonfly, um “superdrone” que deve sobrevoar Titã, lua de Saturno, a partir de 2028. Outro projeto em andamento é a missão Psyche, lançada em 2023, que estuda um asteroide metálico.

Já a missão Artemis II, prevista para 2026, levará a astronauta Cristina Koch para sobrevoar a Lua, um marco para a representatividade feminina nas ciências espaciais.

Por fim, Rosaly destacou também o impacto do telescópio James Webb, lançado em 2021:

“Foi uma história incrível de sucesso. As imagens reveladas mudaram nossa forma de enxergar o Universo e mostraram que valeu a pena cada centavo investido”, disse.

Imagens coloridas do Telescópio Espacial James Webb da NASA - Nasa/divulgação