Serra no Médio Rio Doce abriga pelo menos 33 espécies únicas da Mata Atlântica

Há 11 anos, a Serra do Padre Ângelo, localizada entre os municípios de Conselheiro Pena e Alvarenga, no leste de Minas Gerais, começou a revelar um patrimônio natural raro e pouco conhecido pela ciência. Desde então, pesquisadores já identificaram ao menos 33 espécies inéditas de plantas, insetos e peixes na região. A riqueza da biodiversidade local é tema de um artigo publicado no Boletim do Museu de Biologia Mello Leitão — Série INMA, elaborado por cientistas de diversas instituições brasileiras, com coordenação do Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA), vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação.

A descoberta ocorreu de forma inesperada. O pesquisador Paulo Gonella, então doutorando, encontrou nas redes sociais a imagem de uma planta carnívora diferente de todas as que conhecia enquanto desenvolvia um estudo sobre espécies brasileiras do grupo. A planta era a Drosera magnifica, considerada posteriormente a maior planta carnívora das Américas.

Intrigado, o pesquisador entrou em contato com o autor da fotografia e organizou uma expedição até a serra, próxima à divisa entre Minas Gerais e Espírito Santo. Durante a viagem, além da nova espécie de planta carnívora, outras amostras coletadas também se mostraram inéditas para a ciência.

Entre 2020 e 2025, novas expedições documentaram ecossistemas raros associados aos campos rupestres sobre quartzito, além de espécies altamente especializadas que vivem em topos de montanhas, cavernas, áreas úmidas e paredões rochosos.

Foto: Divulgação/INMA

A região abriga ainda espécies ameaçadas de extinção, como a maior canela-de-ema do mundo, a Vellozia gigantea, e a população de araucárias situada mais ao norte do Brasil.

Apesar da importância ambiental, os pesquisadores alertam que a Serra do Padre Ângelo enfrenta diversas ameaças, como incêndios, avanço de gramíneas invasoras, pecuária, desmatamento e turismo sem controle adequado.

O estudo também destaca a relevância da serra para a preservação dos recursos hídricos do Médio Rio Doce. A área funciona como uma importante zona de recarga de água e abriga nascentes que abastecem cidades da região, além de atuar como refúgio climático em meio aos impactos da degradação ambiental e dos eventos extremos.

Diante da importância ecológica da área, os pesquisadores defendem a criação de uma unidade de conservação para proteger os ecossistemas, as nascentes e as espécies ameaçadas.

Segundo Paulo Gonella, durante décadas a Serra do Padre Ângelo permaneceu fora do radar científico e das políticas ambientais. Agora, o desafio é garantir a preservação dessa biodiversidade única e do patrimônio natural existente na região.

Além do INMA, participaram do estudo pesquisadores da Universidade Federal de Pernambuco, Universidade Federal de Goiás, Universidade de Brasília, Universidade Federal de São João del-Rei, Universidade Estadual Paulista, Universidade Federal do Amazonas e da Aiuká Consultoria.