“Mini-intestinos” criados em laboratório podem ajudar crianças com doença inflamatória intestinal

Pesquisadores da Universidade Monash e do Hudson Institute of Medical Research, na Austrália, desenvolveram “mini-intestinos” vivos em laboratório a partir de tecidos e bactérias de pacientes pediátricos. Os modelos tridimensionais permitem observar como microrganismos específicos interagem com o revestimento intestinal e participam de processos inflamatórios relacionados às doenças inflamatórias intestinais (DII).

O trabalho, publicado na revista científica Scientific Reports, utiliza organoides, pequenas estruturas cultivadas em laboratório capazes de reproduzir características de tecidos reais. Segundo os pesquisadores, esta é a primeira vez que um modelo desse tipo combina o revestimento intestinal e as bactérias presentes no intestino, com uma técnica que permite inserir os microrganismos diretamente nos organoides para analisar seus efeitos sobre a inflamação.

A estratégia tenta responder a uma dificuldade importante no tratamento das DII: o microbioma intestinal, formado pela comunidade de microrganismos que vive no sistema digestivo, é diferente em cada pessoa. Essa diversidade ajuda a explicar por que um tratamento pode apresentar bons resultados para um paciente e não funcionar da mesma maneira para outro.

Uma réplica viva do intestino de cada paciente

Os “mini-intestinos” conseguem se organizar de maneira semelhante ao revestimento de um intestino real. Com isso, os cientistas podem acompanhar em laboratório como essa barreira reage ao contato com diferentes bactérias, quando consegue se recuperar e em quais circunstâncias começa a apresentar alterações.

“Os mini-intestinos que desenvolvemos permitem superar uma abordagem de tratamento igual para todos”, afirma Helen Abud, professora do Monash Biomedicine Discovery Institute e líder da pesquisa.

A possibilidade de combinar o organoide de um paciente com as bactérias encontradas justamente no local de sua inflamação é um dos diferenciais do método. Os pesquisadores poderão investigar não apenas microrganismos relacionados ao processo inflamatório, mas também procurar bactérias com possível efeito protetor sobre a barreira intestinal.

Crianças podem conviver décadas com a doença

A pesquisa tem atenção especial aos pacientes de 9 a 18 anos. Segundo Edward Giles, pesquisador da Universidade Monash e do Hudson Institute e gastroenterologista pediátrico do Monash Children’s Hospital, intervenções precoces são particularmente importantes nessa faixa etária porque essas crianças e adolescentes podem passar décadas convivendo com uma condição crônica.

O objetivo não é apenas reproduzir a doença fora do organismo. A equipe pretende transformar os organoides em uma ferramenta capaz de ajudar a prever respostas e investigar intervenções antes que elas sejam aplicadas aos pacientes.

Para isso, os pesquisadores estão formando um biobanco que associa os organoides às coleções de bactérias de cada indivíduo. A proposta é criar uma base para que, futuramente, diferentes estratégias possam ser testadas em laboratório levando em consideração características específicas de cada paciente.

A tecnologia ainda está no campo da pesquisa, mas aproxima os cientistas de um cenário em que parte da escolha de intervenções contra doenças inflamatórias intestinais possa ser estudada primeiro em uma réplica viva do intestino do próprio paciente, em vez de depender exclusivamente de uma abordagem igual para todos.