Cientistas identificam genes que indicam quando imunoterapia contra câncer de pele não vai funcionar

Pesquisadores brasileiros descobriram quatro genes que ajudam a prever quais pacientes com melanoma – o tipo mais agressivo de câncer de pele – não vão responder bem à imunoterapia. Esse tratamento estimula o sistema imunológico a combater o câncer e é considerado revolucionário, mas é caro e nem sempre funciona. No SUS, seu uso ainda é limitado.

O estudo foi feito no Hospital de Amor, em Barretos (SP), e analisou amostras de tumor de 35 pacientes tratados entre 2016 e 2021. Os genes identificados (CD24, NFIL3, FN1 e KLRK1) estavam muito ativos nos pacientes que não reagiram ao tratamento, e isso aumentava em até 230 vezes a chance de insucesso. Esses genes ajudam o câncer a “se esconder” do sistema de defesa do corpo.

Os cientistas validaram os resultados com dados de pacientes de outros países e confirmaram que essa assinatura genética pode indicar, desde o início, quem realmente pode se beneficiar da imunoterapia. Isso evita gastos desnecessários, já que o tratamento pode custar de R$ 30 mil a R$ 40 mil por mês — e poupa pacientes de efeitos colaterais inúteis.

O grupo agora busca patentear um teste para uso clínico, usando uma tecnologia mais barata que o sequenciamento tradicional, o que permitiria aplicar o exame até em hospitais com menos recursos. O próximo passo será ampliar o número de pacientes analisados e definir um valor de referência para indicar quando o tratamento não é recomendado.

Essa descoberta pode ajudar a tornar o tratamento do melanoma mais preciso, eficiente e adaptado à realidade do SUS.