Butantan estuda vacina contra tuberculose com resposta mais duradoura

Pesquisadores do Instituto Butantan estão desenvolvendo uma nova vacina contra a tuberculose que pode oferecer proteção mais duradoura do que a atual BCG (Bacilo de Calmette e Guérin). Segundo estudo publicado na revista Frontiers in Immunology, a nova candidata vacinal gerou altos níveis de células de memória imunológica por até seis meses em testes com modelos animais.

A tuberculose afeta cerca de 10 milhões de pessoas todos os anos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), com 1,2 milhão de mortes, principalmente em países de baixa e média renda.

Como funciona a nova vacina?

A vacina em desenvolvimento é uma versão aprimorada da BCG, chamada BCG recombinante. Ela contém um adjuvante (substância que melhora a resposta do sistema imunológico) chamado LTAK63, derivado da bactéria E. coli. Essa modificação torna a resposta imune mais forte e prolongada, sem comprometer a segurança da vacina.

A BCG tradicional, usada há mais de 100 anos, é eficaz principalmente em crianças, mas sua proteção diminui ao longo da vida. No Brasil, segundo o Ministério da Saúde, a incidência da tuberculose em adultos é de 6 a 8 vezes maior do que em crianças, reforçando a necessidade de um imunizante mais eficaz.

Resultados promissores

De acordo com a pesquisadora Luciana Leite, do Instituto Butantan, a nova vacina gerou uma resposta imune mais forte e duradoura do que a BCG tradicional. “Após seis meses, a proteção se manteve, enquanto a do BCG convencional começou a cair”, explica. Nos testes, a BCG recombinante reduziu a infecção em 99% dos modelos analisados, contra 90% da BCG tradicional.

Os resultados foram apresentados em eventos científicos internacionais, como o FAPESP Week na China e o 7th Global Forum on Tuberculosis Vaccines, destacando a relevância do estudo no cenário global. Além disso, a tecnologia já foi patenteada em vários países, incluindo Brasil, Estados Unidos, China, França e Reino Unido.

Próximos passos

A equipe do Butantan segue investigando os mecanismos de proteção da vacina, um passo fundamental para avançar para testes clínicos em humanos. Para tornar a tecnologia viável, os cientistas usaram a técnica de edição genética CRISPR-Cas9 para remover um marcador de resistência a antibióticos da vacina, tornando-a mais segura e adequada para futuras pesquisas clínicas.

Tuberculose: sintomas e tratamento

A tuberculose é uma infecção bacteriana que atinge principalmente os pulmões. Os sintomas incluem tosse persistente por mais de três semanas, febre ao entardecer, sudorese noturna e perda de peso. A transmissão ocorre pelo ar, por meio da tosse, fala ou espirro de uma pessoa infectada.

A doença tem tratamento, disponível gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS). O uso correto dos antibióticos por pelo menos seis meses é essencial para a cura.

Com os avanços da nova vacina, há esperança de uma proteção mais eficaz contra essa doença, especialmente para adultos, ajudando a reduzir os casos e mortes causados pela tuberculose no Brasil e no mundo.